David Merrill擁有美國麻省理工學(xué)院（MIT）博士學(xué)位，在校期間他曾參與獲高度重視的媒體實(shí)驗(yàn)室項(xiàng)目。他的學(xué)業(yè)和事業(yè)都致力于開發(fā)交互用戶界面以及人類與實(shí)體互動裝置對象之間的互動。目前，他經(jīng)營著一家叫做“Sifteo (sifteo.com)”的公司，將其在MIT時(shí)開始研究的作品商業(yè)化。第一次見到Sifteo Cube電子交互魔方的時(shí)候，我承認(rèn)它是獨(dú)一無二的。它們操作簡單，容易理解，卻挑戰(zhàn)我們對于如何使用計(jì)算機(jī)設(shè)備的假想和約定俗成。

 

Steven Osborn： 和我們分享一下，哪些項(xiàng)目和哪些人激發(fā)了你的創(chuàng)作靈感。

David Merrill：我覺得我開始動手創(chuàng)作的原因是源自我父親。他本應(yīng)成為一位建筑師或一位機(jī)械工程師，結(jié)果哪樣專業(yè)都沒學(xué)，所以也未從事這兩種職業(yè)。但是他真的很有機(jī)械方面的天賦，而且擅長畫圖和建造。我有張圖是他畫給我的，他把我的自行車拆解之后寄到東海岸給我。他畫了張分解零件圖，基本是整個(gè)手把和箭頭及標(biāo)簽裝配在一起，這樣我收到時(shí)可以把車子組裝起來。他天生就是個(gè)創(chuàng)客。

他年輕的時(shí)候，制作樂器之類的東西。他做了一對曼陀林(一種琵琶樂器)。他有了自己的房子之后，所有的精力都轉(zhuǎn)向改善房屋。我見他重蓋了屋頂并建了添加，而且他曾在我和我兄弟共有的臥室里為我造了一架閣樓床。他會把新的水泥路一路澆筑到房子周圍。

所以我自小成長在有這樣一位榜樣的家庭中，有種被授權(quán)的感覺。如果有想制做什么東西的想法，搞清楚怎么做然后造出來。我想除了那種更抽象的授權(quán)的感覺，僅僅看著他制作東西和解決問題，已賦予我一種解決問題的直覺。于我，這就是一切的伊始。

我小時(shí)候也曾自己制作東西。我造了一臺過山車，一臺木質(zhì)的車，可以推上山然后利用重力滑下來。這車的方向盤和剎車基本上是樞軸上一片木頭，可以拉起來，另一端可以與地面摩擦以降低車速。還有什么？我利用一臺割草機(jī)引擎造了一輛迷你自行車，自己用一套零件DIY的小摩托車，基本上是這樣。我不得不自己去找引擎，并組裝起來。

Osborn：你造那個(gè)東西的時(shí)候可把你母親嚇壞了吧？

Merrill：是的，是這樣的。我認(rèn)為我母親之所以讓我做這東西是因?yàn)槲腋赣H很支持，實(shí)際上，他13歲的時(shí)候就就已經(jīng)制造類似的東西了。我覺得他喜歡我追隨他的腳步并且有想要制做這個(gè)小迷你自行車的想法。

我曾嘗試用木頭造一臺小型蒸汽機(jī)，事實(shí)證明它沒有足夠的氣密性——所有的密封都密封的不夠好，無法讓它實(shí)際工作。不過，在高中的時(shí)候我喜歡物理課，因?yàn)槲覀儾坏貌挥脙缮钠孔釉鞖鈩有≤?，然后把氣打足，看你能讓自己的車行駛多遠(yuǎn)。我們造了一臺在大理石上滑的小過山車，用除草機(jī)繩索做的軌道。所以這就是我的童年，熱愛制作東西。我有很多實(shí)體玩具，像積木和Lincoln Logs（林肯積木，一種原木創(chuàng)意建筑積木）。我早期的一套積木是我父親做的，他用二乘四英寸方材切成一些不同的長度和標(biāo)準(zhǔn)尺寸。他給了我一整套。我長大了，十分認(rèn)同生活中的趣事之一，或者出于無聊或什么的，就是制造東西，或者想出造東西的好點(diǎn)子。所以這就是部分我的個(gè)性背景以及為什么時(shí)至今日我仍喜歡做東西。

還有一些其他的關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)我想說一下。在我大約七八歲的時(shí)候，我父親給家里裝了一臺電腦。我從那時(shí)開始接觸計(jì)算機(jī)。大多數(shù)時(shí)候我都是用電腦玩游戲。我沒從很小的時(shí)候在家開始編程。但是在我大約九歲的時(shí)候，參加了一個(gè)暑期夏令營，接觸到了Logo編程語言。那個(gè)夏天之后我對此并未多想，可是我覺得它為編程播下了種子。上四年級的時(shí)候，我在學(xué)校也使用Logo編程語言，延續(xù)了那時(shí)的興趣。我精心制作了一些非常復(fù)雜的動畫場景，幾乎就像是用Logo導(dǎo)演一場電影，通過創(chuàng)建非常簡單的圖形并編程讓它們移動起來。然后，我開始玩電子游戲，盡管父母不讓買任天堂或PlayStation或其他類似的游戲系統(tǒng)。所以我不得不用電腦玩共享游戲。

我一直玩著能找到的任何電腦游戲，然后在我上高中的時(shí)候，迎來了另一段編程經(jīng)歷，那是高中最后一年，我修了微積分。我發(fā)現(xiàn)可以用BASIC語言在圖形計(jì)算器上編程，寫一些對班里其他同學(xué)有用的小程序。所以我真的對此著迷了。

我認(rèn)為這件事最令人滿意的地方在于我做出了對他人有用的東西。從那以后，我認(rèn)識到，這是我人生中，對技術(shù)的追求中，以及創(chuàng)業(yè)中首要的動機(jī)之一。我就是喜歡制造對人們有用的東西，把這些東西交到他們手里，然后獲得肯定的反饋：“是的，確實(shí)，這實(shí)際上是一個(gè)有用的，可以改善生活的東西?！彼愿咧心菚r(shí)，我認(rèn)為，是一個(gè)轉(zhuǎn)變的時(shí)刻。

Osborn：程序的本質(zhì)是什么？

Merrill：我認(rèn)為它是在用逐次近似法曲線下做積分離散仿真。我寫的這個(gè)程序會遍歷，而且可以輸入規(guī)定范圍及每次想要的步長，它會用一串矩形計(jì)算曲線下的面積。令人滿意的是，我寫出了這個(gè)程序，而它確實(shí)管用。我調(diào)試了這個(gè)程序，確認(rèn)它在我這好用，然后將它傳遞了出去。班里的其他同學(xué)開始在他們的計(jì)算器上使用。所以這是——在人們使用互聯(lián)網(wǎng)建樹尚且不多之時(shí)——我最初共享軟件的經(jīng)歷，以及體驗(yàn)來自軟件的指數(shù)效用和積性效用增長可復(fù)制。真是又酷又有趣。

上大學(xué)的時(shí)候，我以為我會學(xué)物理或西班牙語專業(yè)。高中時(shí)我喜歡這些課目。我想我喜歡物理的地方在于它讓我玩東西，更像是機(jī)械工程的概念。大一的時(shí)候我很快認(rèn)識到物理不適合我，在我得了一個(gè)A，然后一個(gè)B，然后一個(gè)C——一學(xué)期接一學(xué)期（一學(xué)年四學(xué)期制）之后。

但我在大一學(xué)年之末發(fā)現(xiàn)了編程。我修了編程入門課——在斯坦福大學(xué)（Stanford），計(jì)算機(jī)科學(xué)106A。這是大量在校生都會學(xué)的一門編程課。我認(rèn)為這是校園里最受歡迎的一門課。尤其是在當(dāng)時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)正興起。那是在1996年或97年。很多人想學(xué)如何編程。所以我修了這門入門課程并且徹底愛上了它。它仿佛讓時(shí)光倒流回到高中最后一年，我編了那個(gè)程序并將之分享的時(shí)候。對我來說，有趣的是可以用實(shí)體物制造某種程度的行為和效用，然而，當(dāng)你可以用代碼為某物編程的時(shí)候，一切煥然不同。而這是如此令人興奮。

我想做電子游戲。那是我當(dāng)時(shí)的動機(jī)。我從小到大沒有任天堂，但是喜歡像“超級瑪麗兄弟”之類的游戲。而我那時(shí)的主要?jiǎng)訖C(jī)就是“我編程需要足夠強(qiáng)，這樣我就能做那樣的游戲了?！彼晕颐陨狭擞?jì)算機(jī)科學(xué)，并開始修越來越多的課程。

Osborn：所以你最終主修了計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)嗎？

Merrill：我最終沒有主修那個(gè)，而是學(xué)了一個(gè)叫做“符號系統(tǒng)”的鄰接專業(yè)。其他學(xué)校，也稱之為“認(rèn)知學(xué)”。這門學(xué)科綜合了計(jì)算機(jī)科學(xué)，心理學(xué)，語言學(xué)以及哲學(xué)于一體。因此我的計(jì)算機(jī)科學(xué)基礎(chǔ)比較廣泛，而且我非常喜歡學(xué)認(rèn)知心理學(xué)。我上過一些課，真正塑造了我關(guān)于科技的思維方式，因?yàn)樗鼈兇_實(shí)與我們?nèi)祟愊嚓P(guān)——關(guān)于人類的感知系統(tǒng)和身體，以及如何與科技關(guān)聯(lián)。

有一門課是關(guān)于人類的視覺系統(tǒng)，像我們的眼睛如何工作？課程的前一半是關(guān)于這個(gè)的，課程后一半則是“好，那么現(xiàn)在我們知道了人類的眼睛的工作原理。這對我們應(yīng)該如何設(shè)計(jì)像打印機(jī)、顯示器和投影儀之類的成像科技有怎樣的意義？”我認(rèn)為非?？幔?yàn)檫@是一種依據(jù)我們身體和大腦實(shí)際工作原理的科技設(shè)計(jì)方法。這比科技變化得要慢得多。我們不再進(jìn)化，但我們可以改變科技的工作方法來配合我們。

所以，無論如何，總結(jié)這段故事就是，我修了一堆計(jì)算機(jī)科學(xué)的課程。而這很棒很有趣，我有點(diǎn)期待畢業(yè)后會進(jìn)入軟件相關(guān)行業(yè)。可是后來我開始在CCRMA（斯坦福大學(xué)音樂與聲學(xué)計(jì)算機(jī)研究中心）上計(jì)算機(jī)音樂課程，由于我玩吉他，我迷上了音樂與科技的結(jié)合。關(guān)鍵事件就是我選了Bill Verplank教的一門課，關(guān)于設(shè)計(jì)和構(gòu)建新的音樂控制器——新的科技樂器。

這門課的關(guān)鍵是我意識到我也能用硬件構(gòu)建，因?yàn)檎n程教授了一些非常基礎(chǔ)的電子電路和簡單的計(jì)算機(jī)編程。那時(shí)，我們在做BASIC Stamp編程。我們用按鈕、滑塊和力量傳感器拼裝我們自己的自定義控制器。我用了相機(jī)。對我來說，這是種驚人的啟示！我對工具的嗜好擴(kuò)展了，我可以造超出電腦屏幕、鍵盤和鼠標(biāo)的交互式電路。我不用再不得不構(gòu)建只能存現(xiàn)于筆記本電腦軟件里屏幕上的東西。我認(rèn)為這對我來說是令人興奮的和有變革性意義的，我成長的過程中，玩著并制造著實(shí)體的東西，像積木，并用木頭和金屬造東西。忽然之間，我制造東西的兩個(gè)世界，一個(gè)來自童年，一個(gè)來自大學(xué)，已找到一種互相融會的方法。而在當(dāng)時(shí)，制造樂器和音樂互動裝置是一件驚人的有趣的事情。

Osborn：然后你轉(zhuǎn)去了MIT？

Merrill：因此我去了MIT，去了媒體實(shí)驗(yàn)室。在媒體實(shí)驗(yàn)室，基本上是常駐藝術(shù)家擔(dān)任工程師，生活非常棒。有工作的實(shí)驗(yàn)室。身邊有一群聰明人。有買材料的預(yù)算。有很多自由去造自己想造的東西，幾乎任何自己感興趣的東西。這是一個(gè)很好的機(jī)會，繼續(xù)創(chuàng)造下去，繼續(xù)磨練自己的手藝，繼續(xù)學(xué)習(xí)，更好的構(gòu)建系統(tǒng)，并學(xué)習(xí)如何使用模擬電子技術(shù)，微控制器和其他外圍設(shè)備工作，以及制造無線產(chǎn)品。這非常令人驚嘆。

我造了一堆互動藝術(shù)裝置。我造了更多音樂控制器。我構(gòu)建了可穿戴技術(shù)，像一個(gè)可以穿戴的系統(tǒng)，可以讓人在物理空間里搜尋信息。然后近尾聲時(shí)的關(guān)注點(diǎn)成了我的博士課題，也就是當(dāng)時(shí)我們稱為Siftables的這個(gè)原型。Jeevan Kalanithi和我從本科時(shí)就是好朋友，與此同時(shí)，他最終也來了媒體實(shí)驗(yàn)室，我們開始討論創(chuàng)意，終于一起合作成為了Sifteo的共同創(chuàng)始人。我覺得在媒體實(shí)驗(yàn)室曾有過這樣一刻，我們剛上完關(guān)于傳感器網(wǎng)絡(luò)的課，并通過交互式小件系統(tǒng)的可能性受到啟發(fā)。而且我們在思考與計(jì)算機(jī)的互動，以及如何讓它們更加完善。我們在思考人類在玩類似于LEGO（樂高拼裝玩具）的實(shí)體物時(shí)如何使用自己的手和身體。想象一下，如果在你面前的桌上有一堆樂高。試想一下你把手塞進(jìn)這堆樂高里并移動它，甚至用胳膊把其中的一堆推到一個(gè)方向，一堆推到另一個(gè)方向。這個(gè)想法非常吸引我們，也許可以以比我們目前所知的更實(shí)體化得多的方式與計(jì)算機(jī)進(jìn)行互動。那是在2006年。多點(diǎn)觸控剛為人所知。當(dāng)時(shí)，來自NYU（紐約大學(xué)）的Jeff Han剛剛在TED展示了他非比尋常的多點(diǎn)觸控演示。

Osborn：我記得看了那場TED演講。我被徹底震驚了。

Merrill：是啊，非常令人震驚。那時(shí)iPhone還沒出來呢。他干得漂亮，證明了這種新的核心交互模式，讓我非常興奮，因?yàn)槲业呐d趣在于制造有用的東西——我真的很喜歡為人們制造工具。我認(rèn)為，我所稱為“數(shù)字時(shí)代的新手工工具”，是有需求的，它的工作方式更類似于我們所使用的物理材料工具。傳統(tǒng)的手工工具用非常特別的制作來塑形材料，以一定的方式工作。鑒于木工刀具給木材塑形，我認(rèn)為我們需要更大量的工具來為數(shù)字媒體塑形，以一種直接而有表現(xiàn)力的方式，以及思想的一種表現(xiàn)力延伸。

Osborn：我從未想過這樣的說法。計(jì)算機(jī)有鼠標(biāo)，我們像用錘子一樣使用它在電子世界塑造物體，但是直到最近，這是與數(shù)字物體交互的唯一途徑。

Merrill：我個(gè)人歷史上關(guān)于計(jì)算機(jī)的重要成就點(diǎn)主要在界面，不是關(guān)于計(jì)算機(jī)本身的內(nèi)在深入。我是Doug Engelbart和鼠標(biāo)的發(fā)明，以及他的團(tuán)隊(duì)六十年代在SRI（斯坦福大學(xué)研究所）的所有產(chǎn)物的鐵桿粉絲。然后是Ivan Sutherland和他六十年代在MIT（麻省理工學(xué)院）做的sketchpad（幾何畫板）——那基本上是平板電腦和基于手寫筆的計(jì)算的先驅(qū)。觀看Jeff Han的演示是另一個(gè)讓我這樣的瞬間：“哇。這真的很重要，因?yàn)檫@是一種新的方式，可以讓我們距有辦法直接將我們的思想翻譯給電腦來做事情更近一步。”這是界面的本質(zhì)。想要最有效最自然的方式將人腦中的想法翻譯成可以讓電腦去做的事情。

所以Jeevan和我在思考這件事，我們認(rèn)為，“嗯，我們已經(jīng)收集了電腦上所有這些小物，像文件、電子郵件、和桌面上的圖標(biāo)?！碑?dāng)時(shí)，我們這種與它們互動的單光標(biāo)方式，有點(diǎn)像用指尖來玩一堆樂高玩具。想象一下，如果你面前有一堆樂高玩具，而且我跟你說：“造點(diǎn)很酷的東西，但是你只能用一個(gè)指尖。”那將非常令人沮喪，因?yàn)槟憧梢宰龅倪h(yuǎn)不止這些。最終，你會想出如何突破那個(gè)約束來作弊：“或許我可以用一個(gè)指尖加上另一只手的手肘。或者我可以用指尖加上鼻子?；蛘哂弥讣饧由掀渌麞|西?！边@正是桌面界面和鼠標(biāo)最終能做的，基本就是配合這項(xiàng)根本限制，只有一個(gè)觸點(diǎn)。這就是為什么有“Shift-click”（按住Shift鍵并單擊），“Shift-Option-click”（按住Shift鍵并按住Option鍵單擊）和“right-click”（鼠標(biāo)右鍵單擊），以及所有這些應(yīng)對機(jī)制，在這里真正的問題是，你只需要更多的直接訪問機(jī)器內(nèi)部。

所以，無論如何，距離我們真正被那些可以讓人類與信息的互動更直接和更即時(shí)的方式所激勵(lì)，還有很長的路要走。最初的想法就是構(gòu)建一個(gè)界面，由一串都可以代表數(shù)字媒體項(xiàng)目的獨(dú)立小塊組成，而且可以用雙手來操縱它們，通過移動它們——像搖晃或撞擊到一起，或把它們推成一堆之類的手勢。我們對此非常著迷，因而我們剛開始畫草圖，寫作和原型制作，并嘗試找出這個(gè)創(chuàng)意可能的出路。

Osborn：你在那的時(shí)候做了TED演講，對吧？

Merrill：2008年秋天，我剛基于這個(gè)項(xiàng)目進(jìn)行博士論文答辯，一直試圖完成寫作。我的導(dǎo)師Pattie Maes來跟我說：“嘿，我受邀到TED大會做演講，TED的策劃人Chris Anderson想知道我將會講些什么。我跟他說了很多咱們研究小組正在做的工作。當(dāng)他聽說Siftables的時(shí)候，”——在它還是研究項(xiàng)目的時(shí)候我們管它叫Siftables——“他很興奮而且他希望這個(gè)可以成為演講中的重要組成部分。我覺得我會將Siftables作為我們小組工作的一個(gè)個(gè)案研究來講，然后我會添加關(guān)于我們在做的一些其他項(xiàng)目的更多細(xì)節(jié)。所以Siftables可能會占演講內(nèi)容的一半，然后我會分出另一半內(nèi)容講一些我們其他的工作。”

我聽到之后想：“嗯，好，這也可以。把Siftables搬上臺面是件好事。”但是我回想起Jeff Han的演講，在那里他在聚光燈下做了整場演講來展示他壯觀的用戶界面發(fā)明。所以我想著，“嗯，Jeff做到的事或許我也可以做到！”于是我就問道：“我們?yōu)槭裁床豢纯?/span>Chris愿不愿意讓我做一場關(guān)于Siftables的演講，這樣會給您去講組里在做的其他事情的自由。”

起先，她不太感興趣。她說：“嗯，我不認(rèn)為這事能行，因?yàn)樗麄儗φl來做TED演講非常挑剔。事實(shí)是我受邀講一次已經(jīng)很特殊了，所以我不覺得我們得到兩場邀請。”

我堅(jiān)持爭取。我是個(gè)樂觀主義者。“問一下又無妨?！蔽艺f：“這周晚些時(shí)候你跟他談起的時(shí)，游說一下，看他怎么說，如何？”

所以電話之后那周晚些時(shí)候，Pattie回來對我說：“好吧。Chris接受了這個(gè)想法，你跟他聯(lián)系一下敲定細(xì)節(jié)如何？”

我給Chris發(fā)了個(gè)信息：“嘿，棒極了。我非常期待能做一場關(guān)于Siftables的演講。”

他說：“好吧，但是，首先你得說服我。告訴我你的演講會是怎樣的。你打算做些什么？給我一份講稿?！?/span>

Jeevan和我花了接下來的二十四小時(shí)寫了一份演講稿，我們發(fā)給了Chris，他說：“好。聽起來不錯(cuò)。演講會很棒。加油?！?/span>

Osborn：你說“二十四小時(shí)” 的時(shí)候，意思是連續(xù)的時(shí)間？

Merrill：是啊，基本上是這樣。我想我們只睡了一點(diǎn)點(diǎn)，但是我們很認(rèn)真的對待。我們知道我們必須用一個(gè)非常完整，令人信服的演講來游說。所以我們排練了不同的方案，什么演示應(yīng)該加入，什么演示應(yīng)該剔除，最能領(lǐng)觀眾興奮的會是什么，什么是我們可以展現(xiàn)的最有力的東西。我們回來我覺得已經(jīng)是大約二十四小時(shí)之后了，發(fā)給他計(jì)劃書，他亮綠燈通過了。

在那時(shí)，我本來是應(yīng)該要完成畢業(yè)論文的寫作，那么我就可以把它交上去畢業(yè)，但是，我開始準(zhǔn)備演講和演示。我們有這樣的困境：我們在TED的講臺上應(yīng)該嘗試展現(xiàn)多少現(xiàn)場演示。關(guān)鍵是它必須奏效。它必須順暢。當(dāng)時(shí)，我們實(shí)際上有一個(gè)可以良好工作的演示。演講里要用的所有東西以看起來奏效的方式進(jìn)行著，但是有兩件事。首先是，從一個(gè)應(yīng)用切換到另一個(gè)有點(diǎn)笨拙，所以我擔(dān)心在應(yīng)用間切換耗費(fèi)的時(shí)間，然后，更可怕的是，我擔(dān)心這些魔方的無線控制失敗，房間里有一千五百人口袋里帶著手機(jī)。我算了一下：“如果無線控制有失敗的時(shí)候，那是當(dāng)我在一個(gè)禮堂里面前有一千五百名觀眾時(shí)?！?/span>

所以我們決定：“我們可以做我們認(rèn)為可行的那些。我們只做不要求無線控制的演示。然后我們播放視頻來展示其他的東西，這樣可以讓我更迅速的完成，而且我不用擔(dān)心它們是否能行得通。所以我們就是這樣做的。我們花了幾個(gè)月構(gòu)建這些演示的應(yīng)用，然后我花了一個(gè)星期在媒體實(shí)驗(yàn)室的錄音室拍攝了它們，努力拍了大量這些漂亮的應(yīng)用程序工作的畫面。

然后我整合了演講。我把它給了我的小組，還給了其它人。我一遍遍重復(fù)它，反復(fù)珩磨它，直到它非常緊湊，并為時(shí)整整七分鐘，因?yàn)檫@是分配給我的時(shí)長。

TED演講這周如期而至，我想，我的演講在周中。我過得很愉快，聽演講，認(rèn)識許多人，度過了我人生中最愉快的時(shí)光之一。但是每個(gè)晚上，我都會回到酒店我的房間里排練我的演講，在房間里來回踱步，以確保記住了它的每一個(gè)字，那么我就真的可以搞定它，因?yàn)槲抑蕾€注是很高的。TED——即使在那個(gè)時(shí)候——已引起了全世界的關(guān)注。

Merrill：你知道，我明白TED將會很重要，但是事情發(fā)生之前我沒法告訴你，它將非常重要。演講放上網(wǎng)之后，我的電子郵箱變得徹底跟以前不同了。我開始收到來自對人們的郵件，這些人里有對系統(tǒng)感興趣想購買的人，想用它做東西的開發(fā)人員，想看看我們是否成立公司的天使投資者，持有同樣問題的VC們，以及想在教室里使用它的教育工作者和老師們。我基本上盡快做完了我的博士論文，然后我們出來在加利福尼亞成立了公司。從那以后直到現(xiàn)在，Sifteo圍繞這個(gè)創(chuàng)意在制造商業(yè)產(chǎn)品。

Osborn：除了在TED的那些問題之外，你可否講一下關(guān)于制造這個(gè)產(chǎn)品過程中一路所遇到的挑戰(zhàn)，物理制造或是軟件工程方面的挑戰(zhàn)？一路上你所遇到過的任何技術(shù)方面的減速障礙？

Merrill：這些都非常艱難。讓我想一想。在我們的物理制造中，有些你不認(rèn)為應(yīng)該花很長的時(shí)間的東西會需要很久。在我們第一代產(chǎn)品中，我們改了一個(gè)小件之后，被延后了大概四個(gè)月，那小件是在屏幕上方保護(hù)它不會被劃傷的硬蓋。我們把它換成同樣的一小片聚碳酸酯，一個(gè)更防劃的版本，因?yàn)槲覀兟牭揭恍┰缙诘挠脩舴答佀麄兊钠聊槐还蝹?。結(jié)果是耗費(fèi)了我們大約四個(gè)月來解決此修改所連帶的事情——訂購足夠數(shù)量的這個(gè)小件并重新裝備機(jī)械設(shè)備以確保這個(gè)件仍然能合適。結(jié)局是最終完成遠(yuǎn)比我們認(rèn)為的要困難的多。

然后在軟件方面，團(tuán)隊(duì)面對的挑戰(zhàn)之一是在我們從一代系統(tǒng)向二代系統(tǒng)推進(jìn)的時(shí)候。第一代系統(tǒng)使用計(jì)算機(jī)作為控制中心。游戲在計(jì)算機(jī)上運(yùn)行，通過一個(gè)小的USB無線接收裝置，將會無線控制魔方。我們推出第一代系統(tǒng)時(shí)就意識到，如果我們可以將整個(gè)產(chǎn)品做得獨(dú)立和便攜，我們可以將它改善成為更好的產(chǎn)品，讓人們使用起來更方便。所以我們開始致力于此，而且我們給了團(tuán)隊(duì)整個(gè)挑戰(zhàn)：“產(chǎn)品必須便攜，低成本，性能更卓越。”第一代系統(tǒng)售價(jià)150美元，而人們希望它更便宜一些。顯卡應(yīng)該感覺起來更迅捷并且延遲應(yīng)該更短。

Osborn：這些要求不一定兼容。

Merrill：是啊，這就像更好，更快，更便宜。通常，一個(gè)工程師團(tuán)隊(duì)用：“好，選一個(gè)?！被蛘呖赡苁牵骸斑x兩個(gè)，我們可以做到。”來響應(yīng)這樣的要求。但是Sifteo團(tuán)隊(duì)由非常有才華和對我們所做的事非常有激情的人們組成，他們迎接挑戰(zhàn)并與之前行，而且在一年的過程中，創(chuàng)造出第二代系統(tǒng)，有更好的顯卡和動畫功能。它完全便攜，因?yàn)樗d有的底座可以運(yùn)行游戲并存儲。而且更便宜——這個(gè)系統(tǒng)現(xiàn)在售價(jià)129美元。

有許多關(guān)于系統(tǒng)必須加入些什么以讓其全面工作的細(xì)節(jié)，但是一些最有趣的是魔方本身得到了改變，魔方里的無線通信芯片內(nèi)有個(gè)小單片機(jī)。這個(gè)小單片機(jī)很有用，甚至遠(yuǎn)超出它的設(shè)計(jì)者最初認(rèn)為可能實(shí)現(xiàn)的。它從傳感器收集信息并發(fā)回給無線接收裝置，可能是他們設(shè)計(jì)的目的——像一個(gè)無線搖桿，或游戲手柄，或者鍵盤。但是它也驅(qū)動整個(gè)小2D圖形引擎，將位圖精靈和平鋪的背景圖片從魔方的本地閃存拖出一點(diǎn)，以每秒可達(dá)30幀的幀速組裝到屏幕。它編的如此緊密，甚至不在該單片機(jī)上留下一個(gè)額外代碼的字節(jié)。所以我認(rèn)為固件更多是一個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)而不是一個(gè)魔方行為的固件映像。

然后在這個(gè)基礎(chǔ)上，團(tuán)隊(duì)開發(fā)了我們稱為Sifteo Virtual Machine（Sifteo虛擬機(jī)），一個(gè)輕量級虛擬機(jī)，以一個(gè)非常低功耗的處理器完成很多事。它基本在一個(gè)處理器上運(yùn)行應(yīng)用程序，這個(gè)處理器沒有通常那種運(yùn)行應(yīng)用程序所需要的硬件外設(shè)。我的意思是它甚至沒有對內(nèi)存管理和文件系統(tǒng)訪問的硬件支持。我們以沙箱式的方式運(yùn)行應(yīng)用程序，因此應(yīng)用程序不會損害硬件——即使有惡意代碼——并且非常以性能為導(dǎo)向。如他們所說，它幾乎讓應(yīng)用程序就在在單片機(jī)裸機(jī)上運(yùn)行。強(qiáng)大的性能而且低功耗——我們從系統(tǒng)中得到了良好的電池壽命。許多真正優(yōu)秀的工程設(shè)計(jì)進(jìn)入了我們二代系統(tǒng)的構(gòu)建。

另一件事我想說，如果你對挑戰(zhàn)感興趣，在Sifteo的游戲工作室有一項(xiàng)一直在解決的創(chuàng)造性的挑戰(zhàn)，那就是：我們?nèi)绾螢檫@個(gè)新系統(tǒng)設(shè)計(jì)游戲。它是一個(gè)新的平臺。在Sifteo電子魔方之前，沒有為這種類型設(shè)計(jì)游戲的平臺。所以我們一直挑戰(zhàn)我們的工作室來找出如何通過這個(gè)平臺設(shè)計(jì)一款真正有趣，引人入勝的游戲。為這個(gè)系統(tǒng)做設(shè)計(jì)的歷史并不長，所以需要很多創(chuàng)意。技術(shù)上的挑戰(zhàn)跟困難和有趣程度是一樣的。

Osborn：聽說你們從2006年就一直在做這個(gè)概念，所以有很長的歷史。為了將此實(shí)體產(chǎn)品推向市場，你們付出了很多努力和很多辛酸。我想知道你對于那些正在自家車庫里造東西的人，或正在大學(xué)里創(chuàng)造東西的人有沒有什么建議。幫他們把這些項(xiàng)目從手工作坊制品向真正產(chǎn)品轉(zhuǎn)化的建議。

Merrill：我猜我能說的首要的事就是跟之前做過這事的人聊聊。把產(chǎn)品推向過市場的人與你想做的事情有共同點(diǎn)。如果是硬件產(chǎn)品，跟其他曾經(jīng)把硬件向市場推廣過的企業(yè)家聊聊。軟件，同樣：跟做軟件的人談?wù)?，尤其是如果你能找到曾?jīng)做過相關(guān)東西的人。

我們跟做Guitar Hero（吉他英雄）的人成為了朋友。我們請教過他們。我們認(rèn)識了Fitbit的創(chuàng)始人。實(shí)際上我們還跟他們共享了投資人，這會使之更容易一些。我們結(jié)識了其他類型的硬件公司的創(chuàng)始人，像Jawbone 和 Ouya。把硬件產(chǎn)品一路推向市場的人并沒有那么多。大家都很忙，但是大部分人還是愿意分享一些經(jīng)驗(yàn)并和一位剛起步的創(chuàng)業(yè)者坐下來喝杯咖啡給予一些建議。對于為平臺做硬件產(chǎn)品來說，我發(fā)覺這是一件很酷的事。通常我可以約到曾經(jīng)做過這種東西的人然后向他們請教，而他們非常樂于幫助。我認(rèn)為這部分是，尤其是在硬件行業(yè)，做商業(yè)化的人的群體依然足夠小，有一種親密在那里。人們互相認(rèn)識而且他們?nèi)匀粫蹠?，關(guān)于硬件這是至今很酷的事情之一。

Osborn：其他人在做的一些什么新項(xiàng)目你覺得有趣？

Merrill：我認(rèn)為有許多有趣的事情。讓我說三個(gè)剛起步的我覺得特別酷的。一個(gè)是Boosted Boards的人做的一個(gè)電動滑板。他們是一群來自斯坦福大學(xué)的研究生，去年在TechCrunch Disrupt大會上展示了這個(gè)項(xiàng)目。這是個(gè)超級酷的可以控制的電動滑板——看起來非常好玩。你基本上可以把滑板當(dāng)成通勤車，因?yàn)樗踔聊苌仙健?/span>

我也對新涌現(xiàn)的四旋翼飛行器和遙控直升機(jī)飛行器很感興趣。有一個(gè)叫做Crazyflie的項(xiàng)目，幾個(gè)瑞典人做的。它是所見過的最小巧的四旋翼飛行器。整個(gè)東西不比你的iPhone大多少。它看起來有不可思議的機(jī)動性，而且它僅是那么微小。它像是四旋翼的蚊子，在那其他一切都像是信天翁。我覺得這非常令人興奮，我們有越來越好的方法控制這些東西。娛樂和攝影的可能性是非常刺激的。對于某些人，個(gè)人無人機(jī)聽起來可能很嚇人，從“老大哥”監(jiān)視的角度來說。我知道事情的另一面——絕大多數(shù)技術(shù)都有類似的好的一面和陰暗的一面。但是我對于消費(fèi)者應(yīng)用這些東西很興奮。

Osborn：而且為產(chǎn)品創(chuàng)意做原型設(shè)計(jì)開始變得更容易一些。

Merrill：是的。越來越好的硬件原型設(shè)計(jì)工具接連出現(xiàn)，一路回溯到BASIC Stamp，很長一段時(shí)間它都是標(biāo)準(zhǔn)。然后Arduino成了標(biāo)準(zhǔn)。Arduino繼續(xù)進(jìn)化著，但是也有些其他新平臺可以提供真正令人興奮的東西，比如完全集成的帶調(diào)適能力的開發(fā)環(huán)境。我一直在關(guān)注一個(gè)叫做Galago的，我覺得特別有趣，因?yàn)樗锩娓?/span>Sifteo Gen2 Base有同樣的單片機(jī)，但是用Galago，你在你計(jì)算機(jī)上的一個(gè)瀏覽器窗口中發(fā)動開發(fā)環(huán)境。它與硬件通訊并允許你用你所期望的調(diào)試應(yīng)用軟件一樣的方式來調(diào)試硬件。我認(rèn)為這非常令人興奮。它基本上為想做硬件的人們降低了準(zhǔn)入門檻。尤其是隨著互聯(lián)網(wǎng)的騰飛，我覺得這將會跟軟件曾經(jīng)發(fā)生過的情況一樣，令人受益匪淺。

我們現(xiàn)在開始把它視為與潮水般涌現(xiàn)出的那些硬件創(chuàng)業(yè)公司一樣——像Sifteo，像Fitbit，MakerBot——如雨后春筍般冒出和日漸壯大的那些，表明創(chuàng)業(yè)公司在世界上占一席之地，實(shí)際上可以制造實(shí)物商品，以一種前所未有的方式將其市場化并迅速推出，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展使之成為可能。

大多數(shù)做硬件的公司也有軟件的方面。他們不只是賣一個(gè)產(chǎn)品。他們趨向于，像Sifteo，成為一個(gè)平臺?；蛘咚麄兛赡苡杏嗛喕蚰撤N數(shù)字收入來源使之成為一款更全面的產(chǎn)品。它既是一種產(chǎn)品也是一種服務(wù)。所以我猜第三類是部分新的開發(fā)工具，但是關(guān)鍵是此運(yùn)動已產(chǎn)生，越來越壯大，而且基本上是關(guān)于降低人們想要用硬件構(gòu)建新東西的準(zhǔn)入門檻。我真的很興奮，因?yàn)槲艺J(rèn)為我們將要看到由此產(chǎn)生的這種設(shè)備將是非常不同的——它將會像又回到個(gè)人電腦時(shí)代，但是非常廣泛變化的一套系統(tǒng)和設(shè)備。我認(rèn)為這將會非常令人興奮。

Osborn：當(dāng)你提到所有的新開發(fā)平臺的時(shí)候，對我來說關(guān)鍵點(diǎn)不是他們有很多，而是開始時(shí)不再需要花費(fèi)2000美元來獲取一個(gè)開發(fā)工具包。你的準(zhǔn)入門檻降低到20美元。你可以得到一個(gè)Arduino兼容板并在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)開始單片機(jī)編程。

Merrill：是的，非常令人驚嘆。就是這么回事。之前非常昂貴。越來越便宜，但是也越來越容易了。這種可供人們使用的工具正變得越來越好，所以你不必再成為嵌入式系統(tǒng)領(lǐng)域的專家再得到一個(gè)Arduino，插上電源并使一個(gè)LED閃爍，然后你可以從那里開始重復(fù)。對于其中一些新開發(fā)板，制造它們的人們的雄心是讓它們真正足夠低成本，這樣你就會考慮將它們設(shè)計(jì)應(yīng)用到你的產(chǎn)品里面。你實(shí)際上并不需要像通常做的那樣用兩個(gè)步驟，在開發(fā)板上做一個(gè)原型然后重新做一遍構(gòu)建實(shí)際產(chǎn)品以降低成本。我不知道他們是否已做到了使之確實(shí)足夠廉價(jià)，但是正在朝這個(gè)方向努力。

Osborn：David，感謝你的時(shí)間和真知灼見。似乎許多MIT媒體實(shí)驗(yàn)室出來的人正在做著計(jì)算機(jī)和電子方面非常有趣的事情，而你當(dāng)然也不例外。不斷挑戰(zhàn)我們與世界互動的方式和我們接近設(shè)備的方式。

Merrill：不客氣。很高興可以做有智能和個(gè)性的實(shí)體產(chǎn)品。

 

 

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