以下文章來源于機器人大講堂 ，作者Jack，轉(zhuǎn)載需授權(quán)

自今年6月開始商業(yè)銷售以來，波士頓動力（Boston Dynamics）僅僅售出約300臺售價7.5萬美元的Spot機器人。

孫正義在收購波士頓動力后，曾多次在公開場合表達過對機器人未來無比樂觀的遐想。他認為，本世紀內(nèi)將出現(xiàn)所謂的“奇點”現(xiàn)象：機器人將和人類一樣聰明。他甚至大膽預(yù)測，未來30年里，機器人的智商將達到1萬。

但軟銀或許已經(jīng)等不及了。

（軟銀集團創(chuàng)始人孫正義| 圖片來源：視覺中國）

11 月 10 日，彭博社消息稱，目前波士頓動力的控制者軟銀集團正在進行一項談判，談判內(nèi)容是計劃將機器人制造商波士頓動力（Boston Dynamics）出售給現(xiàn)代汽車公司。彭博社引援知情人士消息稱，軟銀集團正在考慮將波士頓動力控制權(quán)轉(zhuǎn)交給韓國現(xiàn)代集團。

有相關(guān)人士表示，如果交易達成，波士頓動力或以約10億美元的價格出售。當然，這筆交易隨著目前軟銀財務(wù)狀況的好轉(zhuǎn)也存在失敗的可能。但也可能以更低的價格出售。

現(xiàn)代汽車目前已經(jīng)作出回應(yīng)，表示：“正在不斷探索各種投資、合作的機會?！?但不便對商業(yè)市場投機行為發(fā)表評論。

波士頓動力方面則表示：“（我們的工作）能持續(xù)激發(fā)合作伙伴的興趣，讓他們與公司建立更深入的商業(yè)合作關(guān)系?！?

有消息認為，軟銀之所以會考慮出售波士頓動力有著多方面的原因。

一是軟銀今年以來面臨較為嚴重的危機，此前軟銀就預(yù)計在2019財年，公司將出現(xiàn)1.35萬億日元的運營虧損，這一巨額虧損主要是因為旗下軟銀愿景基金的投資。因此軟銀一直在出售或試圖出售手中的各項高價值資產(chǎn)，如阿里巴巴的股票、全球芯片設(shè)計巨頭ARM等，顯然波士頓動力成為了名單上的新目標，這場交易也不是剛剛開始。

二是雖然波士頓動力的產(chǎn)品非常先進，但是在規(guī)模化商用上仍然進展緩慢，短期內(nèi)恐怕難以實現(xiàn)盈利。

在這樣的情況下，對于軟銀而言，出售波士頓動力是一個有著足夠動機與動力的選擇。

而對于可能接盤的現(xiàn)代汽車來說，其本身就有工業(yè)機器人和外骨骼機器人業(yè)務(wù)，在整合波士頓動力的相關(guān)技術(shù)和市場后，或許將能夠在全球機器人市場獲得更進一步的機會，特別是在未來的服務(wù)機器人市場與特種機器人市場。

對于波士頓動力來說，這已經(jīng)是第三次“賣身”了。

歷史下的兩次賣身

早期的波士頓動力是為美國軍方提供機械設(shè)計的，最為人熟知的四足機器人（或稱“機器狗”）其實也是為軍隊服務(wù)的產(chǎn)品。

但是一直以來，波士頓動力就沒有一個真正的歸宿。

1992 年，波士頓動力從 MIT 分離，保持獨立運營；正式成立波士頓動力時，馬克·雷伯特已經(jīng)43歲。由于長期沉浸在象牙塔溫和的研究氛圍中，他很少會考慮，自己的研究成果是否打通了學(xué)術(shù)作品與市場產(chǎn)品之間的那層隔膜。這也決定了波士頓動力的商業(yè)化之路將走得艱難。

2013年，波士頓動力被正在大力投資AI界的谷歌以30 億美元收購，是其短短半年間收購的八家機器人公司之一。

收購后谷歌把機器人公司由Android的聯(lián)合創(chuàng)始人Andy Rubin領(lǐng)導(dǎo)，歸結(jié)到了“著眼于未來的研究”的Google X項目下。在谷歌的大力支持下，初代Atlas很快就在公眾面前嶄露頭角，接著是Wildcat、Spot等一系列仿生機器人面世，在速度和智能上都拔得頭籌，一次又一次刷新人們對“機器人”的認識。一年后Andy Rubin離職。

因為波士頓動力公司當初主要是為美國軍方機構(gòu)提供服務(wù)的，但學(xué)院派的雷波特秉承以研究為先的理念，企業(yè)管理層沒有商業(yè)化的思維和迫切需要。隨著掌管機器人部門的安卓之父一年后Andy Rubin離職離開谷歌，而谷歌也更換了開始追逐績效的CEO，希望改變連年虧損的現(xiàn)狀，要求波士頓動力先研制一個商用機器人量產(chǎn)賣錢，用利潤去維持研發(fā)，二者在未來發(fā)展方向上發(fā)生了沖突。

2017年6月，谷歌成功將之轉(zhuǎn)手給了日本軟銀。但當時軟銀未透露具體的交易價格。但據(jù)了解，被軟銀收購后，波士頓動力獲得了充足的資金，繼續(xù)在研發(fā)仿生機器人的道路上不斷發(fā)力。在收購僅不到3年后的2016年，谷歌就已經(jīng)開始出售波士頓動力。

軟銀接手后對波士頓動力進行了改造，出資3700萬美元支持其商業(yè)化發(fā)展，并將研發(fā)重點集中在了商業(yè)化前景更為明朗的Spot Mini上，讓其更廉價、更實用、更美觀，同時向企業(yè)端和廣大消費者推出。

很快，波士頓動力就展示了完成度非常高、接近于量產(chǎn)的Spot Mini。Spot Mini由此成為該公司27年歷史上的第一個商業(yè)機器人。

但今年1月，71歲的馬克·雷伯特宣布辭去CEO職務(wù)，僅任董事長一職。繼任者同樣是波士頓動力的老將，1994年即已加入公司的羅伯特·普雷特。

商業(yè)化之路

據(jù)波士頓動力官網(wǎng)消息，自今年6月開始商業(yè)銷售以來，波士頓動力（BostonDynamics）已售出逾250臺售價7.5萬美元的Spot機器人。

自2019年9月首次投入商業(yè)使用以來，許多國內(nèi)外公司更多是租賃了Spot，并將該技術(shù)集成到其業(yè)務(wù)運營中。

自Spot在美國進行商業(yè)銷售以來，隨著歐洲國家的需求增加，對機器人的需求激增。在歐洲利用Spot的應(yīng)用示例包括：

• 國際知名的建筑公司Foster + Partners使用Spot來對其倫敦的Battersea Power Station項目進行實時施工監(jiān)控。
• 德國達姆施塔特（Darmstadt）的默克（Merck）股份公司（Merck KGaA）委托Spot通過遙感和熱廢氣處理廠的檢查來提高其工業(yè)運營的效率和可靠性。
• Kvaerner Stord利用Spot通過可視化資產(chǎn)跟蹤技術(shù)，計算機視覺和360°影像測試了100,000個資產(chǎn)的自動跟蹤和管理，以對其20萬平方米的造船廠進行勘測。

有興趣和財力雄厚人士能直接從公司網(wǎng)站上購買一系列配件，從1,650美元的充電磚到34,570美元的激光雷達和攝像頭套件波士頓動力都有提供。

除此之外，我們從最早的演示視頻中還看到一個附加功能，那就是從肩胛骨之間長出的可卷曲的手臂，這是波士頓動力在商業(yè)化路徑探索的新方法。

該手臂將提供六個自由度，并將能夠打開門和拿起物品作為其標準程序的一部分。在構(gòu)想中，就像基礎(chǔ)款機器人一樣，手臂的功能不僅僅是硬件。它將配備直觀的用戶界面，并通過平板電腦進行遠程操作和有監(jiān)督的自主行為。在構(gòu)想中，機器人可以在房間里，通過它的視覺系統(tǒng)來識別孩子們亂七八糟的衣服，或者是你到處亂扔的臟衣服，然后環(huán)顧四周，抓住它并放進洗衣籃里。

然而7.5萬美元的售價，還是讓人望而卻步。包括烏克蘭的切爾諾貝利、紐約警察局和遠程醫(yī)療領(lǐng)域選擇的都是租賃使用，但對此感興趣的人也很多，即使是未被列入銷售地區(qū)的中國，也有電商開始了做起了“Spot代購”業(yè)務(wù)。在中國的一個電商網(wǎng)站上，一只波士頓動力公司的機器狗，標價960000萬人民幣。

而且，波士頓動力的機器人們普遍都有一些“通病”，即降噪及續(xù)航能力很差。Spot是波士頓動力自己認識到這一通病后于2015年在吸取了BigDog等機器的開發(fā)經(jīng)驗后研發(fā)出來的一個安靜的四足機器人。但是它也只有最多90分鐘的續(xù)航能力，而且充一次電需要四個小時，也就是說，即使Spot可以負重45公斤前行，但使用頻率卻僅是“6小時/次”。

機器人技術(shù)的研發(fā)周期普遍比較長，而波士頓動力專注的又是研發(fā)難度比較高的兩足 / 四足機器人領(lǐng)域，不斷地投入研究經(jīng)費而不見回報，這對于任何一家投資機構(gòu)來說都是不可接受的，從這一點來看，波士頓動力的商業(yè)化之路更像是一種妥協(xié)，畢竟沒有人會一直為太過遙遠的未來買單。

在經(jīng)過27年的儲備和積累之后，為了生存，波士頓動力必須要在研究和應(yīng)用之間尋找到一個平衡點，但一個又一個企業(yè)都沒有找到。接受美國網(wǎng)站VentureBeast采訪時，普雷特也承認，這些嘗試非常艱難。

谷歌如此，軟銀亦是如此。

所以，波士頓動力頻遭出售也就不奇怪了，而它的疑似下家現(xiàn)代汽車是否能接得住這個盤，就要靠時間來檢驗了。

回過頭來說一說波士頓動力的賣家——軟銀集團。

軟銀的博弈

收購波士頓動力之前，軟銀(SoftBank)就曾推出過世界上第一款可以識別情緒的仿人形機器人Pepper。

2015年，Pepper開始在日本投入使用，然后進入了歐洲。在日本和歐洲市場，目前已經(jīng)有1萬多個Pepper機器人投入使用，食品雜貨店、咖啡店、銀行、地鐵站等。此后，軟銀也一直正在增強Pepper的功能，專注于企業(yè)市場，比如零售商、酒店、汽車經(jīng)銷商、醫(yī)院。

孫正義非?？春脵C器人的未來，他曾在2014年度軟銀世界大會上提出，要通過大力發(fā)展機器人將讓日本的經(jīng)濟競爭力重回全球第一。他將機器人視為是與通信并列的軟銀支柱事業(yè)，并志在打造一個前所未有的機器人生態(tài)系統(tǒng)。

但機器人的夢想很容易被現(xiàn)實擊潰。

尤其受到疫情的影響，軟銀集團也難逃疫情危機。今年4月，軟銀集團公布了全年業(yè)績預(yù)估，軟銀面臨巨額虧損，這將是軟銀集團15年來首次出現(xiàn)虧損，也是有記錄以來的最大虧損。

就在此消息發(fā)出的前一天，軟銀發(fā)布了 2020 年第二財季（4-9 月）財報，雖然財報顯示，軟銀本財季各項指標均超市場預(yù)期，這對于很長一段時間處于虧損狀態(tài)的軟銀來說，或許是一個好消息，但利潤的提升，大多來自于新型業(yè)務(wù)甚至是空殼利潤。

數(shù)據(jù)顯示，截至第二財季末，軟銀愿景基金一期斥資750億美元投資了83家創(chuàng)業(yè)公司，目前所持這些公司股份的公允價值為764億美元；軟銀愿景基金二期斥資26億美元投資了13家創(chuàng)業(yè)公司，目前所持這些公司股份的公允價值為76億美元；

昨天最新發(fā)布的財報顯示，軟銀第二財季凈銷售額 2.63 萬億日元（約合人民幣 1669.8 億元），同比增長 3.6%，實現(xiàn)凈利潤 1.88 萬億日元（約合人民幣 1196 億元），同比大增 346.7%。

值得一提的是，愿景基金二期在報告期內(nèi)錄得未實現(xiàn)收益 5372 億日元（約合 51.88 億美元），這部分收益主要來自中國被投公司貝殼找房上市后的浮盈。

去年 11 月，軟銀向總部位于北京的貝殼找房注資 13.5 億美元。該公司于今年 8 月上市，截至 9 月底，軟銀在貝殼找房的持股價值已達到 64 億美元，這意味著 愿景基金的投資收獲了 375% 的回報。

有不少人曾調(diào)侃軟銀 CEO 孫正義：投資全看心情，是賺是賠全憑運氣。喜歡豪賭的孫正義也因此在業(yè)內(nèi)留下了不少正面與負面的傳奇故事。

投資阿里巴巴、收購 vodafone 并一戰(zhàn)成名，這些決策成就了孫正義也壯大了軟銀；但后來對 Uber、WeWork 的投資失利，以及合并 Sprint 與 T-Mobile（美國第四大電信運營商）的計劃受阻，也讓軟銀遭受了巨大的打擊。

數(shù)據(jù)顯示，截至 2019 年底，軟銀負債已達 1730 億美元，其中一般來自旗下子公司的負債，波士頓動力名列其中。

自四月以來，軟銀已通過兌現(xiàn)其部分資產(chǎn)籌集了約500億美元。

路透此前指出，軟銀正試圖收購空殼公司，將更多資產(chǎn)轉(zhuǎn)移，以減輕投資者對其資產(chǎn)負債表的擔憂。

此前彭博曾報道，軟銀集團正計劃私有化，對此，孫正義拒絕評論，但表示他“每天都在思考”上市公司的利弊。同時軟銀集團也正凍結(jié)其“愿景基金II期”，并且暫時不進行新的投資。

財務(wù)報表讓孫正義的30億美元投資難以等上30年。隨著該公司收緊財務(wù)支出，同時新冠肺炎疫情繼續(xù)撼動日本經(jīng)濟，愿景基金投資的88家公司中至少有15家將會破產(chǎn)。迫于壓力，軟銀今年3個月宣布了一項價值4.5萬億日元(約合410億美元)的資產(chǎn)出售計劃，以資助一項2萬億日元的股票回購計劃，并償還債務(wù)和回購債券等。

對于這樣一個投資公司，波士頓動力被賣或許是不舍中的最好選擇。

而且即使是波士頓動力的狂熱推崇者也明白，這家足以號稱世界第一的機器人公司已經(jīng)在實驗室技術(shù)演進中停留太久，回到現(xiàn)實進入略顯枯燥的商業(yè)化階段也過于艱難。

可能的新下家

新買家或許能有更多機器人的騰挪空間。

現(xiàn)代集團一直在大力投資新興業(yè)務(wù)，加快集團的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型。

現(xiàn)代汽車集團3月發(fā)布的外骨骼可穿戴機器人 Vest Exoskeleton（VEX）在“紅點設(shè)計獎”上贏得了產(chǎn)品設(shè)計類別（創(chuàng)新產(chǎn)品領(lǐng)域），VEX 能像背包一樣穿著，利用多中心軸提供最大 5.5 kgf 的力，但僅重 2.8 kg！

（現(xiàn)代機器人外骨骼）

除了 VEX外骨骼機器人，現(xiàn)代汽車集團還在研究另一款輕巧的可穿戴機器人，無椅外骨骼（CEX）。使用 CEX，工人無需凳子或椅子即可輕松保持坐姿。此外，現(xiàn)代汽車集團還發(fā)布了 MEX 醫(yī)療外骨骼?，F(xiàn)代汽車集團計劃在這些可穿戴機器人的基礎(chǔ)上，開發(fā)其他機器人，以提高生產(chǎn)力和工作安全性，并支持受傷患者的康復(fù)。

另外該公司對自動車輛技術(shù)和機器人技術(shù)表現(xiàn)出越來越大的興趣?，F(xiàn)代與自動駕駛技術(shù)公司Aptiv成立了合資企業(yè)Motional，目標是開發(fā)和商業(yè)化4級、5級自動駕駛系統(tǒng)，并在2022年將這些系統(tǒng)提供給出租車運營商和其他汽車制造商。

買入波士頓動力，拿到核心技術(shù)，或許對現(xiàn)代來說，這是一個劃算的生意，到那時，又將由哪個機器人出來引領(lǐng)世界潮流呢？

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